Gaz à effet de serre, CO2, CO2e et carbone : que signifient tous ces termes ?

De nombreux termes sont utilisés dans notre secteur, tels que "gaz à effet de serre", "CO2", "CO2e" et "carbone", et leur signification peut prêter à confusion. Vous trouverez ci-dessous une brève explication de ces termes clés.

Gaz à effet de serre

A gaz à effet de serre (ou GES en abrégé) est tout gaz présent dans l'atmosphère qui absorbe la chaleur et maintient ainsi l'atmosphère de la planète plus chaude qu'elle ne le serait autrement. Les principaux GES présents dans l'atmosphère de la Terre sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄), l'oxyde nitreux (N₂O) et l'ozone.

Les GES sont présents naturellement dans l'atmosphère terrestre, mais les activités humaines, comme la combustion de combustibles fossiles, augmentent les niveaux de GES dans l'atmosphère, ce qui entraîne un réchauffement de la planète et un changement climatique. Le protocole de Kyoto est un traité international visant à contrôler les rejets de GES provenant des activités humaines. Les GES contrôlés par le traité sont présentés dans le tableau 1 ci-dessous. Ces GES sont souvent désignés par l'expression "gaz de Kyoto".

Tableau 1. Gaz de Kyoto (GIEC 2007¹).

Il convient de noter que les différents gaz à effet de serre ne restent pas tous aussi longtemps dans l'atmosphère et qu'ils absorbent également des quantités différentes de chaleur. Le "potentiel de réchauffement global" (ou "PRG") d'un GES indique l'ampleur du réchauffement qu'il provoque sur une période donnée. (ou "PRG") d'un GES indique l'ampleur du réchauffement qu'il provoque sur une période donnée (normalement 100 ans). Le PRG est un indice, le CO₂ ayant une valeur d'indice de 1, et le PRP de tous les autres GES est le nombre de fois plus de réchauffement qu'ils provoquent par rapport au CO₂. Par exemple, 1 kg de méthane provoque un réchauffement 25 fois plus important sur une période de 100 ans que 1 kg de CO₂et le méthane a donc un PRG de 25.

Quels sont les principaux gaz à effet de serre ?

Dioxyde de carbone

Le dioxyde de carbone (CO₂) est le GES le plus couramment émis par les activités humaines, en termes de quantité rejetée et d'impact total sur le réchauffement climatique. Par conséquent, le terme "CO₂? est parfois utilisé comme expression abrégée pour tous les gaz à effet de serre, mais cela peut prêter à confusion, et une façon plus précise de désigner collectivement un certain nombre de GES est d'utiliser l'expression "équivalent de dioxyde de carbone" ou "CO₂e ? (expliqué ci-dessous).

Parce que le CO₂ est considéré comme le gaz à effet de serre le plus important ; certaines évaluations ou rapports sur les GES n'incluent que le CO₂et ne tiennent pas compte des autres gaz à effet de serre, ce qui peut conduire à une sous-estimation de l'impact total sur le réchauffement de la planète. Les inventaires de gaz à effet de serre sont plus complets s'ils incluent tous les GES et pas seulement le CO₂.

L'équivalent de dioxyde de carbone (CO₂e)

L'équivalent en dioxyde de carbone ou CO₂e ? est un terme permettant de décrire différents gaz à effet de serre dans une unité commune. Pour toute quantité et tout type de gaz à effet de serre, le CO₂e signifie la quantité de CO₂ ce qui aurait un impact équivalent sur le réchauffement climatique.

Une quantité de GES peut être exprimée sous forme de CO₂e en multipliant la quantité de GES par son PRG. Par exemple, si 1 kg de méthane est émis, cela peut être exprimé en 25 kg de CO₂e (1kg CH₄ * 25 = 25 kg de CO₂e).

?CO₂e ? est un terme très utile pour un certain nombre de raisons : il permet d'exprimer des "paquets" de gaz à effet de serre sous la forme d'un seul chiffre et de comparer facilement différents paquets de GES (en termes d'impact total sur le réchauffement planétaire). Il convient toutefois d'être prudent lorsque l'on compare les émissions de CO₂Il est important de savoir que les mêmes GES sont inclus dans les totaux comparés, afin de s'assurer que des comparaisons comparables peuvent être effectuées.

Il convient également de noter que ?CO₂e ? est aussi parfois écrit comme ?CO₂eq., ?CO₂ou même "CDE", et ces termes peuvent être utilisés de manière interchangeable.³.

Carbone

Le carbone est un élément chimique qui est présent dans de nombreux gaz et composés. Par exemple, le carbone se combine avec l'oxygène pour former du dioxyde de carbone (CO₂), et se combine avec l'hydrogène pour produire du méthane (CH₄). Le terme "carbone" est utilisé de diverses manières lorsqu'on parle d'émissions de gaz à effet de serre, ce qui le rend ambigu et potentiellement déroutant. Le terme "carbone" est parfois utilisé comme un raccourci pour désigner le CO₂ou les gaz à effet de serre en général, et il peut également être utilisé pour exprimer le CO₂ en termes de quantité de carbone dans les émissions de CO₂.

Le poids atomique d'un atome de carbone est de 12 et celui de l'oxygène de 16, de sorte que le poids atomique total du CO₂ est de 44 (12 + (16 * 2) = 44). Cela signifie qu'une quantité de CO₂ peut être exprimée en termes de quantité de carbone contenue en multipliant la quantité de CO₂ par 0,27 (12/44). Par exemple, 1 kg de CO₂ peut être exprimée par 0,27 kg de carbone, car il s'agit de la quantité de carbone contenue dans le CO₂.

Le terme "carbone" peut prêter à confusion car il est utilisé comme expression abrégée pour désigner soit le CO₂ ou aux gaz à effet de serre en général (bien que tous les GES ne contiennent pas de carbone !). En outre, la conversion du CO₂ en carbone n'est pas particulièrement utile car cela ne permet pas de comparer différents GES, de la même manière que la conversion en CO₂e le fait. Par conséquent, il est de moins en moins fréquent de voir le CO₂ en termes de " carbone ", bien que des termes abrégés tels que " comptabilité carbone " et " économie à faible émission de carbone " soient encore utilisés comme substituts populaires de " carbone ".Comptabilité des GES? ou "économie à faibles émissions de gaz à effet de serre".

Références

¹ GIEC (2007). Quatrième rapport d'évaluation du GIEC : Changement climatique 2007. Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. Cambridge University Press, Cambridge.

² Le trifluorure d'azote sera inclus dans la deuxième période d'engagement du protocole de Kyoto (de 2013 à 2017 ou 2020). Pour la première période d'engagement (2008 à 2012), seuls les six premiers gaz étaient inclus.

³ Il convient toutefois de noter que les lettres "CO₂e ? sont également utilisés à l'occasion pour désigner le concept d'" équivalent dioxyde de carbone ", qui correspond à l'ampleur du réchauffement climatique causé par une quantité de GES à un moment donné, exprimé en termes de quantité de CO₂ qui aurait le même effet de réchauffement instantané. Il s'agit là d'un usage peu courant de l'expression "CO₂e ? et, dans la majorité des cas, ?CO₂e" signifie "équivalent de dioxyde de carbone".

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