Réflexions sur le fait que le CO2 atmosphérique atteigne 400 ppm

Comme la concentration atmosphérique mondiale de CO₂ nudges 400 parties par million, je réfléchis à certains des changements dans la compréhension et la politique depuis que j'ai commencé à travailler dans ce domaine, en 1995.

À cette époque, notre compréhension du cycle global du carbone était assez incertaine. Nous savions que le CO₂ dans l'atmosphère était de 360 ppm (environ 2750 milliards de tonnes de CO₂). Nous avions une bonne idée que nous ajoutions environ 22 milliards de tonnes de CO₂ par an provenant des combustibles fossiles et peut-être 6 ou 7 milliards de tonnes provenant de la déforestation.

En soustrayant les augmentations de carbone dans l'atmosphère des émissions, on a pu constater que seule la moitié du CO₂ émis chaque année est resté dans l'atmosphère, le reste étant absorbé par divers "puits".

Mais il y avait une grande incertitude quant à l'emplacement des divers "puits" de CO₂.

Nous connaissons désormais mieux la puissance et la localisation de ces puits (océans, forêts et prairies), mais des incertitudes subsistent quant à leur vulnérabilité aux changements environnementaux.

Une chose semble claire. Malgré le cycle annuel de négociations sur le climat, le taux d'accumulation du carbone dans l'atmosphère augmente, et il semble probable qu'il continuera à augmenter à un rythme dépassant bon nombre des scénarios envisagés en 1995.

Les forêts restent un puits important de CO₂En effet, la déforestation représente environ un quart de ce qui est émis chaque année par notre utilisation de combustibles fossiles (aujourd'hui 31 milliards de tonnes par an), un peu comme un oncle bienveillant qui paie une partie de ses dettes. Mais malgré les progrès réalisés dans certains pays en matière de lutte contre la déforestation, certains signes indiquent que la santé des forêts est en train de décliner. L'oncle bienveillant pourrait ne plus être en mesure de nous aider très longtemps et certaines forêts pourraient basculer du statut de puits à celui de source.