Les archives : La sécheresse dans le bassin Murray Darling

La sécheresse est un phénomène familier dans le bassin Murray Darling et constitue l'une des menaces les plus dangereuses et les plus complexes pour l'humanité et les écosystèmes naturels dont elle dépend. Les périodes de sécheresse prolongées peuvent entraîner la dégradation des sols et la désertification, ainsi que la famine et l'appauvrissement (Vicente-Serrano, 2006). Dans le secteur agricole, la sécheresse est la principale cause de perte de récoltes aux États-Unis (Tadesse et al., 2005).

L'étude porte sur le bassin Murray Darling en Australie. Ce bassin est l'un des plus grands systèmes fluviaux du monde. Cette région a été choisie en raison des effets intenses de la sécheresse au cours de la période des sécheresses du millénaire, qui a vu des périodes de sécheresse étendues et fréquentes, alternées avec des périodes de précipitations supérieures à la moyenne de 2001 à 2009.

Entre 1997 et 2006, les précipitations annuelles moyennes ont été inférieures de 16% à la moyenne à long terme. Le ruissellement a même diminué de 39% au cours de la même période (Potter et al., 2010). D'après les données du Bureau of Meteorology (2014), la période de 7 ans allant d'octobre 2001 à septembre 2008 a connu les précipitations les plus faibles enregistrées dans le MDB depuis 1900.

Les périodes de sécheresse sont indiquées dans le tableau ci-dessous.

Tableau 1 : Périodes de sécheresse dans le BMD adapté de Helman (2009)

La période de "sécheresse du millénaire" entre 2001 et 2009 a été la pire sécheresse jamais enregistrée dans le sud-est de l'Australie (Van Dijk et al., 2013), bien que ses dates de début et de fin soient contestées, car les évaluations de la sécheresse utilisent des critères différents pour les déterminer. Van Dijk et al. (2013) définissent la période 2001-2009 comme la plus longue série ininterrompue d'années avec des précipitations inférieures à la moyenne dans le sud-est de l'Australie depuis 1900. La fin de la sécheresse est moins contestée, car au début de l'année 2010, une forte La Niña s'est produite, entraînant des précipitations extrêmes et des inondations à grande échelle.

Selon Wittwer & Griffith (2011), de 2003 ? 2004 à 2005 ? 2006, il semble y avoir une reprise partielle des précipitations proches de la moyenne dans le MDB. Les années 2002 et 2005 présentent des précipitations inférieures à la moyenne, comme le montre le graphique d'anomalies de la Figure 1. La période de sécheresse du millénaire n'apparaît pas de manière très distincte dans le graphique des anomalies annuelles de 1900 à 2013, alors qu'il y a des périodes nettement inférieures à la moyenne dans les années 20, 30, 40 et 60.

Anomalie des précipitations annuelles (mm) 1900 - 2013

Figure 1 : Anomalies des précipitations annuelles 1900-2013 dans le MDB (Source : Bureau of Meteorology, 2014)

L'anomalie moyenne mensuelle des précipitations de 2001 à 2011 montre des tendances plus saisonnières, comme le montre la figure 2. Les précipitations se produisent principalement pendant la saison humide : novembre à mars. La saison sèche s'étend d'avril à octobre. Les années 2010 et 2011 présentent des valeurs de précipitations relativement élevées, ce qui est également visible dans la figure 6 du graphique d'anomalie.

Anomalie des précipitations mensuelles (mm) 2001 - 2011

Figure 2 : anomalie des précipitations mensuelles 2001-2011 dans le mdb basée sur les données des années 1900 (source : bureau of meteorology,2014)

Anomalie de température mensuelle (°C) 2001 - 2011

Figure 3 : anomalie de température mensuelle 2001-2011 dans le mdb basée sur les données des années 1900 (source : bureau of meteorology,2014)

Les saisons sèches apparaissent clairement dans le graphique des anomalies. Les années 2002 et 2006 montrent une saison relativement plus sèche que la moyenne de plus d'un siècle. Par rapport à la figure 3, il n'y a pas beaucoup de correspondance entre la température et les précipitations. Tout au long de la période 2001-2011, on observe une prédominance de températures supérieures à la moyenne. Il y a des périodes où les températures sont inférieures à la moyenne. La fin de l'année 2001 et le début de l'année 2002 sont l'une de ces périodes.

Figure 4 : distribution des précipitations annuelles (a) et (b) du ruissellement dans la BDM (Potter et al., 2010)

Les précipitations dans le MDB ne sont pas réparties uniformément. Comme le montre la figure 4, les précipitations sont réparties d'ouest en est. Les précipitations les plus importantes se trouvent dans le sud-est et les plus faibles dans l'ouest de la zone d'étude. Le ruissellement présente le même schéma que la distribution des précipitations. Cependant, il y a plus de variations dans le schéma en raison de la distribution des rivières.