Les archives : Document de discussion sur l'arbre à une tonne de carbone

Chez Ecometrica, on nous demande souvent : " Combien d'arbres faut-il pour stocker une tonne de carbone ? La quantité de carbone stockée par un arbre dépend de sa taille, qui est influencée par de nombreux facteurs : l'espèce, les conditions locales et la façon dont il est géré. Pour tenter de trouver une réponse simple à cette question, nous avons traqué un arbre qui stockait exactement une tonne de carbone. Nous décrivons ici cet arbre et la manière dont nous avons estimé sa teneur en carbone.

Nous avons trouvé l'arbre d'une tonne de carbone près de notre bureau à Édimbourg. Il s'agit d'un sycomore (Acer pseudoplatanus) mature, d'un diamètre de 52 cm et d'une hauteur de tige de 12 m. Nous avons utilisé des pratiques forestières standard pour estimer la quantité de carbone contenue dans la tige, les branches, les racines et les feuilles.

Pour réaliser ces estimations, nous avons d'abord mesuré :

• Le rayon de la tige à 1,3 m du sol (r1 = 26 cm) et au sommet de la tige (r2 = 20 cm), et
• La hauteur de la tige (h = 12 m). Ces mesures ont été utilisées pour estimer le volume de la tige, à partir duquel la biomasse de la tige* a été calculée. Nous avons ensuite utilisé les relations connues entre la biomasse de la tige et la biomasse des racines, des branches et des feuilles pour estimer la biomasse totale de l'arbre.
• Le volume des tiges a été estimé à l'aide de l'équation du volume d'un cône tronqué :

Volume (m3 ) = 13 ?(1²+² 2+1 ×2)

           ce qui a permis d'estimer le volume de la tige à 2,0 m³.

• La densité du bois de sycomore est d'environ 620 kg/m³ donc en utilisant l'équation : Masse = Densité × Volume la biomasse de la tige était de 1243 kg, soit environ 1,2 tonne.
• On sait que la biomasse des racines, des branches et des feuilles d'un platane représente respectivement environ 26%, 11% et 1% de la biomasse totale. Nous avons utilisé ces proportions pour estimer la biomasse totale de l'arbre sans avoir à déterrer les racines ou à couper les branches.

Ainsi, notre arbre d'une tonne de carbone avait un tronc d'une biomasse de 1,2 tonne, des racines de 0,5 tonne, des branches de 0,2 tonne et des feuilles de 0,02 tonne, soit une biomasse totale de 2 tonnes. La teneur en carbone de la matière ligneuse (tige, branches et racines) et des feuilles est d'environ 50% de leur biomasse. En multipliant la biomasse totale par la proportion de cette biomasse qui est constituée de carbone, nous obtenons notre estimation de la quantité totale de carbone stockée dans l'arbre. Dans ce cas, il s'agit exactement d'une tonne !

Comment le carbone est-il piégé dans les arbres ?

Lors de la photosynthèse, les arbres combinent le dioxyde de carbone (CO2 ) de l'atmosphère avec l'eau et les nutriments du sol pour former des hydrates de carbone qui constituent la biomasse de l'arbre. Lorsqu'un arbre meurt, le carbone stocké dans sa biomasse est soit libéré dans l'atmosphère, soit ajouté au carbone du sol par décomposition. Le taux de libération du carbone dans l'atmosphère peut être contrôlé en réduisant le taux de décomposition, par exemple en utilisant le bois pour créer des produits à longue durée de vie. Toutefois, la majeure partie du carbone séquestré par l'arbre finira par retourner dans l'atmosphère, où chaque tonne de carbone sera convertie en environ 3,67 tonnes de dioxyde de carbone.

Un arbre d'une tonne de carbone retient donc environ 3,67 tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère. L'établissement d'un système naturel d'arbres dans une forêt ou une plantation garantit que le dioxyde de carbone est maintenu hors de l'atmosphère aussi longtemps que la forêt survit. Lorsque les arbres meurent et rejettent leur carbone dans l'atmosphère, ils sont remplacés par de nouveaux arbres grâce à la régénération naturelle ou à d'autres plantations.

* La biomasse est la masse de matière vivante. Elle ne comprend pas la masse d'eau présente dans les tissus végétaux.